湿疹是由复杂的内外激发因子引起的变态反应性皮肤病。患者可能具有一定的素质，受遗传因素的支配，故在特定的人中发生，但又受健康状况和环境因素的影响，所以患者有时不能耐受对正常人来说是无害的刺激。但这种情况又不是较好的，有的患者通过加强锻炼、改变工作生活环境等使机体的反应性发生改变，再接受以往诱发湿疹的某种刺激时，可不再发生湿疹。所以有些湿疹（如急性湿疹），还是可以治疗的。当然，如果有些患者的基因表达非常强烈，各种内外激发因子又不能得到的控制（如阴囊湿疹、手部湿疹），那就只能以缓解症状为主要治疗目的了。

湿疹的发病原因很复杂，包括内在因素、外在因素，所谓内在因素就是患者本身具有的过敏性体质，这在湿疹的发病中起主导作用。内环境的不稳定如慢性消化系统疾病、精神紧张、失眠、过度疲劳、情绪变化等精神改变，以及感染病灶、新陈代谢障碍和内分泌功能失调等，均可诱发或加重湿疹的病情。外在因素也很多，包括饮食、吸入物、气候、接触过敏物因素等，其中海鲜、辛辣食品、酒、吸入花粉、尘螨、寒冷天气、接触化学物品（肥皂、洗涤剂等）是湿疹较常见的诱因。由于如此复杂的原因，使得湿疹因众多的发病原因和诱发因素交叉在一起而反复发作。